Sistema Solar tem um 9º planeta, dizem astrônomos; só falta achá-lo

Sistema Solar tem um 9º planeta, dizem astrônomos; só falta achá-lo

A afirmação contundente de uma dupla de astrônomos nos Estados Unidos caiu como uma bomba: deve haver um nono planeta nos confins do Sistema Solar.

Ironicamente, a corajosa predição veio do astrônomo que, anos atrás, derrubou o antigo nono planeta. Em 2003, Mike Brown, do Caltech (Instituto de Tecnologia da Califórnia) descobriu Éris, um objeto tão grande quanto Plutão.

Três anos depois, a União Astronômica Internacional decidiu que ambos deviam ser reclassificados como planetas anões, deixando o Sistema Solar com oito planetas –até agora. Será que está prestes a ganhar mais um? Além de apresentarem os cálculos que evidenciam a existência do astro, Brown e Konstantin Batygin, também do Caltech, iniciaram a busca pelo misterioso planeta.

Além de vasculhar dados colhidos por sondagens anteriores, eles pretendem fazer novas observações com o telescópio Subaru, no Havaí.

Com seu espelho de 8 metros, ele tem a sensibilidade dos melhores observatórios do mundo e um campo de visão maior do que os seus concorrentes, o que o torna mais adequado para a tarefa de cobrir a imensa região do céu em que o planeta pode estar.

Os pesquisadores estimam que a busca pelas regiões da localização mais provável do astro acabará em cinco anos.

Como será a caçada ao novo planeta? Você poderá participar?

Em seu artigo publicado ontem no periódico “Astronomical Journal”, Brown e Batygin mostram a órbita que o novo planeta teria de assumir para explicar as estranhas trajetórias encontradas em diversos objetos residentes dos confins do Sistema Solar, além da região de Plutão.

Além de achar uma solução perfeita com a inserção de um novo planeta no sistema, eles calculam que a chance de que esse encaixe fosse um acidente é de 0,007%.
É um jeito científico de dizer que eles têm convicção de que esse planeta desconhecido deve estar lá.

A solução implica que o planeta deve ser grande (com massa estimada em dez vezes a da Terra), o que o colocaria num porte intermediário entre o maior dos rochosos do Sistema Solar (o nosso planeta) e o menor dos gigantes gasosos (Netuno).

Ele nunca avança para as regiões mais internas do sistema planetário. Em sua aproximação máxima do Sol, estaria 200 vezes mais afastado dele do que a Terra –cerca de seis vezes mais afastado que Netuno, o oitavo e último planeta conhecido.

Astro seria 10 vezes mais maciço do que a Terra, com órbita de 15 mil anos.
Alinhamento de objetos além de Netuno seria ‘rastro’ trilhado pelo planeta.

Rodney Gomes, astrônomo do Observatório Nacional, diz que os modelos sugerem que esse mundo, se estiver lá mesmo, não se formou ali.

O mais provável é que ele tenha se formado numa região mais interna e depois foi ejetado para lá, talvez numa interação com Júpiter. Outra possibilidade é que ele tenha sido roubado de um sistema planetário vizinho.

Agora, antes de saberem de onde ele veio, os astrônomos ainda precisam encontrá-lo. A conferir.

Calma! Existência de nono planeta pode demorar anos para ser comprovada

O anúncio de evidências fortes da existência de um novo planeta no Sistema Solarmexeu com os amantes da astronomia (e até com quem só lembra da “morte” de Plutão). Mas antes de mandar um beijinho no ombro para o planeta-anão, que foi rebaixado em 2006, é preciso ter cautela.

Como será a caçada ao novo planeta? Você poderá participar?

A busca pelo chamado planeta X existe há anos e agora encontrou-se uma evidência mais aceitável, mas ainda estamos longe de comprovar sua existência. Como explica o coordenador do Observatório da Univap (Universidade do Vale do Paraíba), Cássio Leandro Barbosa, os cientistas indicaram os “melhores indícios [da existência do planeta] até agora, mas não dá para dizer [que é um novo planeta], isso está longe”.

Pesquisadores  do Instituto de Tecnologia da Califórnia criaram uma explicação para as órbitas alinhadas de seis astros que ficam no cinturão de Kuiper: um planeta que não conhecemos. Pelas contas, a existência de um planeta que demoraria 15 mil anos para girar em torno do Sol, e teria sua órbita oposta a dos oito planetas do Sistema Solar, seria a resposta. Veja abaixo o que o astrônomo explicou:

 – Podemos dizer que há um novo planeta com certeza ou o estudo indica apenas uma evidência?

Cássio Leandro Barbosa – São indícios. Os melhores indícios até agora. Mas não dá para dizer [que é um novo planeta], [isso] está longe.

UOL – Já houve outros estudos, que eram chamados de controversos, e apontavam para a possibilidade desse planeta. O que mudou das dúvidas anteriores para agora?

Cássio – A sacada do Konstantin Batygin e do Mike Brown é que eles analisaram a órbita de vários desses objetos do cinturão de Kuiper que vão lá para o fundo do Sistema Solar, mas passam pela órbita de Netuno. E sacaram que essas órbitas eram muito parecidas e não seria obra do acaso elas estarem alinhadas. O que eles fizeram foi inventar um planeta hipotético e várias órbitas, com várias massas. De repente, ele achou uma órbita na qual os cálculos matemáticos mostravam que a perturbação do planeta conseguia alinhar as órbitas dos objetos.

Astro seria 10 vezes mais maciço do que a Terra, com órbita de 15 mil anos.
Alinhamento de objetos além de Netuno seria ‘rastro’ trilhado pelo planeta.

 – Como nunca vimos o planeta? 

Cássio – O planeta estaria muito afastado, teria um brilho muito pequeno, e se mexeria muito pouco (relativamente). Podemos até estar vendo ele, mas como não se mexe, você acha que ele não é um planeta, é uma estrela. Aí teria que voltar um mês [nas observações]. Esse tempo entre uma observação e outra pode levar meses, anos.

 – O estudo foi baseado em seis objetos que fazem uma órbita considerada estranha. Não podem ter outros objetos na região que mudariam essas estatísticas?

Cássio – Eu li uma crítica exatamente disso, de outro astrônomo que não estava envolvido. O estudo tem um nível de confiança estatístico de 3 sigmas, o mínimo para dizer que isso é confiável. Alguns só aceitam 5 sigmas. Ele só consegue esses 3 quando pensa nesses seis objetos. E existem outros? Sim, mas ele descartou na análise para conseguir esse nível de confiança.

– Ele faz uma órbita possivelmente bem diferente do Sistema Solar conhecido. É possível ter outros planetas nesta mesma órbita ou em outras semelhantes ainda desconhecidas? Um 10º. 11º…

Cássio – Ai é o ponto que a gente está. Se aconteceu mesmo de esse planeta ter sido formado no nosso sistema e ser puxado para fora, será que não aconteceu com mais outros? É um ponto bem nebuloso para se dizer. Eu acho bem improvável, nesses puxões é mais fácil ir embora [do sistema], como cometas.

 – Dessa possibilidade de planeta até a real descoberta, quanto tempo pode passar? 

Cássio – A revista Science deu um chute de cinco anos, mas é imprevisível. Agora, todo mundo vai procurar e isso vai facilitar. Acho que essa escala de cinco anos é bem flexível, pode ser até menos. Em cinco anos, o primeiro dos super-telescópios vai ser inaugurado no Chile. Se nenhum outro achar até lá, com esse vai ser mais fácil. O planeta está muito longe, um ponto de luz bem fraco. E como ele não se mexe ao longo de vários meses, não tem como chamar a atenção. Ele já deve ter sido observado, mas como não se mexeu, foi descartado.

 – Quem nomeia o novo planeta? 

C.L.B – Quem descobre é que tem a primazia de dar o nome. Aí vai ser o cara que previu a órbita e o que descobriu, vão ter que entrar em acordo.

Como será a caçada ao novo planeta? Você poderá participar?

O mundo da astronomia entrou em parafuso na última quarta (20) com as evidências mais fortes até hoje de que existe um nono planeta orbitando o mesmo Sol que nós, pequenos terráqueos (lembre-se: desde 2006, Plutão, nosso “ex-nono planeta”, é considerado apenas um planeta-anão). Mas o que será feito a partir de agora? Você pode ajudar na caçada ao suposto corpo celeste?

Como será a caçada ao novo planeta? Você poderá participar?

Partiu telescópio

Os indícios do novo corpo celeste foram revelados por um dos mais respeitados astrônomos do mundo, Mark Brown — sim, o mesmo que derrubou Plutão à condição de “anão”. Isso pode gerar uma corrida a telescópios por uma razão principal: a suposta órbita já foi divulgada, o que facilita bastante a “caçada”. E, como disse o astrônomo Cássio Leandro Barbosa, do Observatório da Univap (Universidade do Vale do Paraíba), descobrir um planeta daria muito “prestígio” para o pesquisador e o observatório.

“E eu?”

Você que adora observar o céu pode até sonhar em descobrir o planeta, mas a chance de conseguir é perto de nula. A distância do objeto para Terra — e para o Sol — é tamanha que a luminosidade do corpo celeste é muito fraca. Além disso, o movimento dele é, em comparação com os planetas mais próximos, bastante lento — leva entre 10 mil e 20 mil anos terrestres para dar uma volta no Sol, enquanto Netuno (repetindo: o mais distante até agora) completa o ciclo “apenas” em 164 anos terrestres. Sendo assim, poucos telescópios têm a capacidade de rastrear o planeta — é bem possível até que, se realmente ele existir, já tenha sido visto, mas descartado.

No vídeo da pesquisa, Mark Brown convida o mundo inteiro a buscar o objeto — contudo, esse convite é mais para observar outros objetos que sejam influenciados pelo planeta, já que ele em si só pode ser observado exclusivamente pelos equipamentos gigantes. É possível ainda aproveitar telescópios que ficam inutilizados por períodos de tempo (como o de pesquisas que só durem entre faixas horárias específicas) para ajudar na “caça”.

Passadinha em Atacama

Na opinião do astrônomo Gustavo Rojas, da Universidade Federal de São Carlos, apenas os telescópios gigantes (a partir de 8 metros de diâmetro) seriam capazes de rastrear o objeto. Em especial, o Subaru, que está situado no Havaí e é controlado pelo Japão. Ou algum do Alma (Atacama Large Millimeter Array), situado no deserto do Atacama, no Chile. Mesmo estas grandes máquinas têm problemas: o campo de visão do céu delas é muito pequeno.

Os pesquisadores, contudo, têm que elaborar um projeto para ter a autorização para utilizar o telescópio — especificando o período do uso, qual região vai observar, etc. Em meio a isso, concorrerão com outros astrônomos não menos importantes que também vão querer utilizar o objeto com outros fins.

Se a sorte não ajudar, os cientistas acreditam que o mistério poderá ser resolvido quando o maior telescópio do mundo terminar de ser construído, no Chile — a inauguração está prevista para 2021. “Ele fará uma imagem profunda do céu por semana. Ao invés de esperar anos para varrer a área inteira, ele faz isso em semanas”, diz Rojas.

É um planeta? É uma estrela? É o super-homem?

As equipes e observatórios envolvidos na busca pelo novo planeta terão que criar um programa de computador que rastreie toda a órbita sugerida pelo estudo divulgado na última quarta. A varredura pode, obviamente, levar anos até algo ser encontrado. Os pesquisadores rastrearão toda a área e verificarão pontos luminosos, tirando fotos. Depois de algumas semanas (ou meses), farão imagens do mesmo local e verificarão qual foi o movimento dos corpos celestes. É a maneira clássica da astronomia: você observa uma mesma região do céu e vê o movimento de astros. Aí é onde a sorte entra: podem achar rapidamente, ou não.

A grande questão para quem não está na área da astronomia é: como uma pessoa sabe que aquela luzinha lá longe é um planeta? Isso tem a ver com alguns fatores, como a movimentação. “Estrela não vai ter esse deslocamento tão grande e também é possível verificar pela característica da órbita. Já sabem o deslocamento dele, não dá para confundir com uma estrela. Dá para confundir com outros objetos, mas já sabem para onde apontar”, explica Rojas.

Pronto, é um planeta. Podemos mudar os livros de escola?

Não. Não basta apenas um observador encontrar o planeta: é necessária, segundo Gustavo Rojas, a confirmação de fontes independentes. Enquanto outra pessoa não achar o novo planeta, nada feito.

E o nome dele, quem dá?

A honra é dada para quem descobre, de acordo com Cássio Leandro Barbosa. Se o próprio Mark Brown achar o corpo celeste, maravilha: ele pode dar a nomenclatura da mãe, do cachorro, do time de futebol, o que quiser. Agora, se outra pessoa encontrar o objeto, ambos terão que entrar em acordo para definir como ele vai ser chamado.