Astrônomos usando dados de missão Kepler da NASA descobriram um sistema planetário de cinco pequenos planetas que datam de quando a Via Láctea era apenas um jovem com dois bilhões de anos de idade.
O sistema hermeticamente embalados, chamado Kepler-444, é o lar de cinco planetas que variam em tamanho, o menor comparável ao tamanho de Mercúrio e do maior para Venus. Todos os cinco planetas orbitam sua estrela parecida com o Sol em menos de dez dias, o que faz com que suas órbitas muito mais perto do sufocante órbita de 88 dias de Mercúrio em torno do sol.
“Enquanto esta estrela formada há muito tempo, na verdade antes que a maioria das estrelas da Via Láctea, nós não temos nenhuma indicação de que qualquer um desses planetas têm agora ou já teve vida sobre eles”, disse Steve Howell, Kepler / K2 cientista do projeto no Centro de Pesquisa Ames da NASA em Moffett Field, Califórnia. “Em suas atuais distâncias orbitais, a vida como a conhecemos não poderia existir nesses mundos antigos.”
Kepler-444 formada 11,2 bilhões anos atrás, quando o universo tinha menos de 20 por cento de sua idade atual. Isso faz com que Kepler-444 o mais antigo sistema conhecido de planetas de tamanho terrestre, duas vezes e meia mais velhos do que a Terra.
Para determinar a idade da estrela e, portanto, seus planetas, os cientistas mediram a mudança muito pequena no brilho da estrela hospedeira causada por ondas de pressão dentro da estrela. O movimento de ebulição abaixo da superfície da estrela gera essas ondas de pressão, afetando a temperatura da estrela e luminosidade. Estas flutuações levar a minúscula mudanças ou variações no brilho de uma estrela. Este estudo do interior das estrelas é chamado sismológico e permite que os pesquisadores para medir o diâmetro, a massa e idade de uma estrela.
O sistema Kepler-444 é de cerca de 117 anos-luz de distância na direção da constelação de Lyra. Um artigo que apresenta esta descoberta está publicado no The Astrophysical Journal.
Para mais informações sobre a descoberta, consulte o boletim de imprensa da Universidade de Birmingham.
Ames é responsável pelas operações de missão de Kepler, desenvolvimento de sistema de aterramento e de análise de dados. Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, conseguiu desenvolvimento da missão Kepler. Ball Aerospace & Technologies Corp. em Boulder, Colorado, desenvolveu o sistema de vôo Kepler e suporta operações de missão com o Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade de Colorado em Boulder. O Exoplanet Archive NASA em Pasadena e do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial, em Baltimore arquivo, acolhimento e distribuir dados do Kepler. Kepler é décima missão da NASA e foi financiado pela Ciência Mission Directorate da agência em Washington.
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