Astrônomos dizem ter observado o que poderia ser a supernova mais poderosa da história.
A explosão estelar foi flagrada pela primeira vez em junho do ano passado mas permanece irradiando energia.
Em seu auge, o fenômeno foi 200 vezes mais poderoso do que uma supernova comum, ou 570 bilhões de vezes mais brilhante do que a luz do sol.
Cientistas acreditam que a explosão e a atividade atual da estrela foram impulsionadas por um corpo celeste ultracompacto e supermassivo conhecido como magnetar ─ uma estrela de nêutrons com forte campo magnético.
O magnetar, resultado da supernova, costuma girar a uma alta velocidade, em torno de mil vezes por segundo.
Mas, de acordo com os astrônomos, o corpo celeste vem desacelerando e, na medida em que isso acontece, despeja essa energia rotacional em um envoltório de gás que libera poeira estelar.
Detalhes do fenômeno foram registrados na última edição da revista científicaScience.
A supernova superiluminada, como é denominada, foi flagrada a 3,8 bilhões de anos-luz da Terra pela All Sky Automated Survey for SuperNovae (ASAS-SN), projeto polonês que faz monitoramento fotométrico de cerca de 20 milhões de estrelas.
O telescópio usa uma série de longas lentes Nikon em Cerro Tololo, no Chile, para varrer o céu à procura de pontos brilhantes súbitos.
Observações posteriores por instalações maiores são então usadas para investigar os corpos celestes com mais detalhes.
A intenção da ASAS-SN é colher melhores estatísticas sobre diferentes tipos de supernovas e onde elas estão ocorrendo no universo.