New Horizons da NASA voltou suas primeiras novas imagens de Plutão na quarta-feira, que a sonda se aproxima do planeta anão. Apesar de ainda ser apenas um ponto, juntamente com sua maior lua, Charon, as imagens vêm no dia do aniversário de 109 Clyde Tombaugh, que descobriu o mundo gelado distante em 1930.
“Meu pai ficaria encantado com a New Horizons”, disse a filha de Clyde Tombaugh Annette Tombaugh, de Las Cruces, Novo México. “Para ver, na verdade, o planeta que ele havia descoberto, e descobrir mais sobre ele – para começar a ver as luas de Pluto– ele teria sido surpreendido. Tenho certeza de que isso teria significado muito para ele se ele ainda estivesse vivo hoje. “
Crédito da imagem: NASA / JHU APL / SwRI
New Horizons foi mais de 126 milhões de milhas (cerca de 203.000 mil quilômetros) de distância de Plutão, quando começou a tirar as imagens. As novas imagens, tiradas com New Horizons ‘telescópica reconhecimento de longo alcance Imager (Lorri) em 25 de janeiro e 27 de janeiro, é o primeiro adquirido em 2015 a abordagem da nave espacial para o sistema de Plutão, que culmina com um voo rasante de Plutão e suas luas em 14 de julho.
“Esta é a nossa homenagem de aniversário para Professor Tombaugh ea família Tombaugh, em homenagem a sua descoberta e realizações de vida – que se tornou verdadeiramente um prenúncio de astronomia planetária do século 21”, disse Alan Stern, principal investigador New Horizons no Instituto de Pesquisa do Sudoeste (SwRI) em Boulder, Colorado. “Estas imagens de Plutão, claramente mais brilhante e mais perto do que aqueles Novos Horizontes tomou julho do ano passado a partir de duas vezes mais longe, representam os primeiros passos em transformar o pontinho de luz Clyde viu nos telescópios do Observatório Lowell há 85 anos, em um planeta antes da olhos do mundo neste verão. ”
Ao longo dos próximos meses, Lorri levará centenas de imagens de Plutão, contra um pano de fundo estrelado, para refinar as estimativas da equipe de distância New Horizons ‘para Plutão. Como nestas primeiras imagens, o sistema de Plutão se assemelhará pouco mais do que os pontos brilhantes na visão da câmera até o final da primavera. No entanto, os navegadores da missão ainda pode usar essas imagens para projetar nos motores manobras de correção de curso para dirigir a nave espacial para uma abordagem mais precisa. a primeira manobra com base nessas imagens de navegação óptica, ou OpNavs, está marcada para 10 de março.
“Plutão está finalmente se tornando mais do que um ponto de luz”, disse Hal Weaver, cientista do projeto Novos Horizontes no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins em Laurel, Maryland. “Lorri já conseguiu resolver(entrar no campo de visão e pesquisa) Plutão, o planeta anão vai continuar a crescer mais e mais nas imagens como New Horizons nave espacial se lança em direção a seus alvos. As novas imagens Lorri também demonstram que o desempenho da câmara mantém-se inalterado desde que foi lançado mais de nove anos atrás. ”
Fechamento em Plutão em cerca de 31,000 mph, New Horizons já cobriu mais de 3 bilhões de quilômetros desde que foi lançado em 19 de janeiro de 2006. Sua jornada levou-o após a órbita de cada planeta, de Marte para a Netuno, em tempo recorde, e agora está na primeira fase de um encontro com Plutão, que inclui imagens de longa distância, bem como a poeira, partículas energéticas e as medições do vento solar para caracterizar o ambiente espacial próximo Plutão.
“Os Estados Unidos tem levado a exploração dos planetas e continua a fazê-lo com a New Horizons”, disse Curt Niebur, programa New Horizons cientista na sede da NASA em Washington. “Esta missão irá obter imagens para mapear Plutão e suas luas melhores do que jamais foi alcançado por qualquer missão planetária anterior.”
APL gere a missão New Horizons for Science Mission Directorate da NASA em Washington. Alan Stern, do SwRI, é o investigador principal e lidera a missão. SwRI lidera a equipe de ciência, as operações de carga e ciência encontro de planejamento. New Horizons é parte do Programa Novas Fronteiras, administrado pela Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. APL projetou, construiu e opera a nave espacial.
Para visualizar a imagem Plutão online e ver a linha do tempo para os próximos missão imagens, visite:
https://www.nasa.gov/newhorizons
e
https://pluto.jhuapl.edu
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